Mur Przysiąg

[Mistrz Gry]

Mur Przysiąg

Pewna ponura, kamienna ściana ciągnąca się wzdłuż jednej z bocznych uliczek Nokturnu. Pokryta jest gęstą siecią wyrytych imion i przysiąg, spisanych w różnych językach i stylach – od chaotycznych bazgrołów po eleganckie, kaligraficzne litery. Każde z nich kryje obietnicę, którą ktoś złożył najprawdopodobniej pod wpływem magicznie zawiązanej umowy. Mówi się, że kto zapisze swoją przysięgę na tym murze, zostaje nią związany na wieczność. Złamanie słowa sprawia, że inskrypcja zaczyna krwawić, a imię stopniowo zanika, pozostawiając po sobie jedynie ślad przypominający popiół. W nocy Mur Przysiąg tętni cichym szeptem – echo złamanych obietnic i zdradzonych sekretów. Czasami na powierzchni kamieni można dostrzec ledwo widoczne błyski – rzekome ślady po czarnej magii, która zdaje się czuwać nad każdym zapisanym słowem.

[Varya Borgin]

30 kwietnia 1962 roku. o świcie

Chłód poranka był mi przyjazny, niemal nieodczuwalny w swym negatywnym drażnieniu, bo moje ciało dawno temu nauczyło się znosić największą niewygodę. W nocy musiało padać. Wysokie myśliwskie sztyblety zanurzyły podeszwę w płytkiej, brązowej kałuży rozlewającej się leniwie po nierównym chodniku. Nokturn pogrążony w głębokim śnie, utulony przez mgliste pierzyny wydawał mi się jeszcze bardziej wrogi od gwarnych, tłocznych wieczorów. Wiedziałam, że szczególnie wtedy należało mieć oczy z tyłu głowy. Ja się nie bałam. Wciąż wolałam porę ciszy od dziesiątek głośnych twarzy, które próbowałyby napastliwie pozyskać dla siebie garści mojego istnienia. Moje wybory zazwyczaj ograniczały się do samotnego szlaku. Miast unikałam, choć musiałam nauczyć się akceptować ich tłoczność, bowiem mało który łowca zdoła przehandlować swoje wszystkie łupy na wiejskim targowisku. Miasta płaciły lepiej i miasta szukały zwierza mniej pospolitego, a ja coraz częściej rzucałam sobie groźne wyzwania. By czuć na skórze gryzący oddech niebezpieczeństwa, by rozwijać to, co mogło jeszcze zostać rozwinięte. Zawsze mogłam być lepsza, zawsze mogłam się czegoś nauczyć. Dla ojca zawsze pozostawałam jednak niewystarczająca. Starego Borgina trudno było prześcignąć. Nęciła mnie ta ambicja, choć podchodziłam do świata raczej z rozsądkiem – przynajmniej w tym względzie. Nigdy nie będę mogła się z nim równać i nie szukałam podświadomie drogi ku temu. Chyba.
Wznosząca się w powietrzu wilgoć zaczepiała blade policzki, kilka metrów za mną trzaskała któraś z okiennic, choć powietrze zdawało się stać w miejscu. Owa ponura aleja przyciągała jednak anomalie, których nikt z tutejszych nie próbował tłumaczyć. Gościłam tutaj zbyt często, by szukać wyjaśnienia dla tak pozbawionych znaczenia kwestii. Podążałam dalej, mijałam zabite dechami lokale na parterze sypiących się kamienic, mijałam ponure sklepowe ekspozycje, metalowe ramy, w których wisiały upiorne figury i ogarnięte nienormalną ciemnością zakręty prowadzące wprost do zaułków wypchanych ucieleśnieniem najgorszych koszmarów. Jako Borgin narodziłam się być może odporna na podobną makabrę, choć moi rodzice prawdziwe wytrzymałą uczynili mnie swym surowym wychowaniem. Dziś żadne z nich nie odwiedzało stolicy. Mnie gnała tam od czasu do czasu możliwość, choć tym razem zdawałam się kroczyć zwężającą się uliczką zupełnie pozbawiona celu. Od początku wędrówki nie dojrzałam ani żywej duszy, ledwie spodziewane cienie, duszne istnienia, niepokojące ślady po tych, którzy odeszli. Żaden z nich nie potrafił mnie skutecznie rozproszyć. Płaszcz ciężko wisiał na ramionach, spływając do mlecznobiałych basenów, oczy mocno koncentrowały się nad zamazanym celem kilkadziesiąt metrów stąd. Dłonie miałam schowane w głębokich kieszeniach, chłodne, skryte niedaleko noża i różdżki. Okolica nie sprzyjała wyprawom samotnych kobiet. Ja aż za dobrze wiedziałam, że nie sprawiałam wrażenia groźnej - to stanowiło moją broń. Od zasłaniania się budzącym grozę w tych stronach nazwiskiem wolałam sama skutecznie odstraszyć ewentualnego wroga. Inaczej nie byłabym córką swego ojca.
Do zapisanego tysiącem nierównych liter muru dotarłam przypadkiem. Ściana pełna przysiąg nigdy nie stanowiłam mojego celu, ale teraz stałam tuż przed nią. Wpatrzona w czarne i czerwone obietnice trwałam przez chwilę sztywna jak cmentarny posąg. Wcale nie czytałam zapisanych inskrypcji. Pomyślałam o mojej własnej próbie, o mojej osobistej misji. O tym, co zuchwale i wręcz szaleńczo przyrzekłam sama sobie minionej nocy. Gdy ślubowałam sobie spróbować, gdy zobowiązałam się tym razem uczynić wyjątek i złamać niemiłosiernie twardą, osobistą granicę. Podskórnie przecież nie od dziś czułam, że to szansa, która mogła mi się przysłużyć. Nawet jeśli niewidzialnie urastała przed moimi oczami do niemożliwego, cuchnącego upiora. Lęki, które w sobie nosiłam nie nosiły straszliwego miana wśród pospolitych ludzi. Lęki, które nosili oni, dla mnie wydawały się czymś niewielkim. Borginowie nie narodzili się po to, by podążać z prądem, co najwyżej deptali czyjeś niedbale porzucone w świecie tropy.
Z zakamarków czarnej szaty wyjęłam ostrze. Przecięłam wnętrze prawej dłoni, metal zachlapał się krwią. Nie spojrzałam na podłużną ranę. Zamiast tego zmoczyłam w niej końcówkę różdżki i podeszłam bliżej muru. Dwie czerwone krople spłynęły na zabłocony bruk. W gęstwinie liter i obcych znaków umieściłam pierwszą symboliczną linię. Pisałam dalej, korzystając z mowy i alfabetu moich rosyjskich przodków, płynne obietnice szybko wchłaniały się w nasączoną ciemną mocą konstrukcję. Я остаюсь. Даже когда. Moja krew pieczętowała przyrzeczenie. Tylko dla mnie. Choć czy tylko mnie jedną czyniąc świadkiem?
– Prosisz się o to, by twoją krew wchłonęły te ściany – mruknęłam oschle, wcale nie obracając się w stronę tego, kto czaił się kawałek za moimi plecami. – Brutalnie odebraną. Nie lubię, gdy ktoś mnie śledzi– sprecyzowałam.
Nieczęsto reagowałam w ten sposób. Jednak bycie śledzoną stanowiło jedną z kilku sytuacji, których nie mogłam zdzierżyć i w obliczu których zdolna byłam do wyrwania się z roli kamiennej obserwatorki świata. To ja byłam łowcą, to ja podążałam tropem. Nigdy odwrotnie. Mocno ścisnęłam pięść, w której zbierały się wciąż krople posoki. Ta chwila należała wyłącznie do mnie. Powinien oddać to, co mi zabrał.

[Axel Devereaux]

Poranek powoli wkraczał w zaspane ulice Londynu. Leniwe słońce przełamywało granat królujący na bezchmurnym niebie pełnym gwiazd. Ten widok często towarzyszył Axelowi, kiedy ten wychodził z Wiwerny, kończąc swoja zmianę kelnerską. Cichy gwar pod lokalem szybko cichł wraz z rozpierzchnięciem się stałych bywalców, którym nigdy nie spieszyło się do domu. Ognista była ich żoną, a oni wiernie trwali przy szklankach aż barman nie zarządził zamknięcia budy. Sen mocno otulał uliczki, w których nie było widać żywego ducha, Nokturn zapadał w swego rodzaju sen, kiedy dzień rozgaszczał się, wszyscy odsypiali pracowitą noc.
Devereaux przemykał uliczkami nie obierając jednej, i tej samej trasy co rusz. Kluczył, jakby mial nadzieje, natrafić na dobrą okazję. Kryjąc się w cieniach i wspinając na niskie dachy oglądał Nokturn z wyższej perspektywy, zaglądając od czasu do czasu przez okna do mieszkań i magazynów, a nóż cos ciekawego zwróci jego uwagę. Był jak zjawa, która kluczy bez celu po okolicy niosąc za soba jedynie smutek i nieszczęście.
I tak się w pewnej chwili stało. Szczupła, drobna postać przemknęła nieopodal, szelest płaszcza i stukot obcasów dotarły do tancerza błyskawicznie, a on jak czujny gończy zlokalizował postać, która zbuntowała się przeciwko nocy. Zainteresowany ruszył za nią trzymając się trasy prowadzącej przez balkony i niskie dachy. Bezszelestnie przeskakiwał pomiędzy konstrukcjami, nie tracąc z oczu zaobserwowanej kobiety. Ciekawość grała pierwsze skrzypce, bo widział po niej, że nie była to przestraszona istota, która zabłądziła. Poruszała się pewnie, wybierając trasę jakby świadomie.
Devereaux w swoich zobowiązaniach wobec Burke'a mial również zadanie obserwować Nokturn, być jego oczami i donosić mu, gdyby zauważył cos nietypowego, kogoś nowego. Handel musiał być pod kontrolą, nie było opcji na to, że cokolwiek się tutaj ukryje.
Postać zatrzymała się przed charakterystyczna ścianą, gdzie naiwni i zdeterminowani składali przysięgi. To miejsce powodowało, że Axel czul na karku ciarki. Nigdy nie skorzystał z magicznych właściwości tego miejsca i nie spieszyło mu się do tego. A raczej go to przerażało, że musiałby wystawić na publiczne miejsce swoje słowa i imię.
Kiedy kobieta się zatrzymała, Axel obserwował ją zza jej pleców kryjąc się w cieniu niedużego balkoniku, obok którego wznosiła się latarnia z charakterystycznym, metalowym koszem na magiczną świecę. Nakreślone przez postać litery były zagadka dla Axela, kojarzył jedynie, że Rosjanie posługują się czymś podobnym. Ale nie był w stanie tego rozczytać, jedynie zapamiętać i ewentualnie później znaleźć kogoś, kto pomoże mu to rozszyfrować.
Drgnął w pewnej chwili, kiedy cisze przeszył kobiecy glos ewidentnie skierowany w jego kierunku. Axel zaklął pod nosem, był pewny, że jest niezauważony i bezszelestny. Zbyt intensywnie przyglądał się, jego obecność wyczuto pomimo, że nie pałał gwałtownymi emocjami wobec osoby, która obserwował.
Powoli uniósł się z cienia i wspiął na barierkę balkonu, skąd mógł się chwycić latarnii i zsunąć na poziom ulicy,
- To z ciekawości. - Odparł nienagannym angielskim, charakterystycznym dla mieszkańców Londynu. Opadł miękko na kamienny chodnik, jedna dłoń skryta była w kieszeni lekkiego płaszcza, który spływał z barków młodego mężczyzny, kończąc się gdzieś na wysokości kolan. Smukłe palce oplotły różdżkę, będąc w każdej chwili gotowym do obrony lub ataku.
- Nie musisz od razu uciekać się do przemocy. - Na twarzy chłopaka pojawił się łagodny uśmiech, a jego chłodne, lodowo niebieskie oczy pozostawały czujne. - To po rosyjsku? - Skinął głową w kierunku muru. Widać było, że bardzo intrygowało go to, co kobieta napisała.

[Varya Borgin]

Wybrałam słowa, które niosły groźbę, wybrałam szorstkość i śmiercionośne obietnice, manifest swej obrazy dla tego, czego podjął się właśnie ten mężczyzna. Dreptał po moich śladach, będąc zupełnie przekonanym, że posiada do podobnej praktyki pewne prawo. Bezczelne przeświadczenie pchało go prosto w moje plecy, pod mury tysiąca przysiąg, w zaułek przez chwilę tak intensywnie nasączony wonią mej krwi. Bo z jakiejś przyczyny pod tą ścianą wszystko wydawało się przenikać czarodziejów z większą intensywnością. Wybrałam słowa, której prędzej włożono by do ust mego brata lub mego ojca, ale nieznajomy dokonał prowokacji, wyłowił mnie z osobistej jamy spokoju, poniekąd wymuszając nieprzychylną dlań wizję. Gniotłam własną pięść, czując jak ściskana w załamaniach skóry wilgoć przemieszcza się, rozmazuje po całej powierzchni. Czułam ciężar jego obecności, gdy wkradł się w intymność, do której nie umiałam przyznać się w samotności, a co dopiero przy czyjejś niepożądanej wizycie.
– Ciekawość cię nie usprawiedliwia – wyznałam cicho, obracając ku niemu wreszcie wejrzenie. Nie wyglądał wcale groźnie, ale ja trzymałam się zawsze szeregu wszelkich możliwości – nie tylko tej podawanej na tacy przy pierwszym pobieżnym spojrzeniu. Ocena bywała mylna. Ignorowałam zmierzwiony widok płaszcza i dziwaczną skoczność. Koncentrowałam się na twarzy kogoś, kto nie miał dla mnie póki co tożsamości. Żadnej historii, żadnej rozpatrywanej szczególnie możliwości dalszego działania. Musiałam szukać dalej. Nie odpowiedział głębiej na zarzut, który dla mnie pozostawał, w istocie, niemal jawnym dowodem pogwałcenia tego, co uznawałam za świętość. Tych świętości uznawałam kilka, on wdepnął w jedną z nich. – Tym bardziej tutaj. Jesteś podejrzany – objawiłam coś, z czego powinien zdawać sobie doskonale sprawę, jeśli nie był tym, kto przypadkiem zabłądził i wcale nie zdawał sobie sprawy, na jakiej alei przyszło mu się odnaleźć. Czy jednak wtedy przemawiałoby przez niego tak wyraźnie echo śmiałości? Przemoc. Nokturn, tutejsze lęgowisko mroku i deprawacji, uwielbiał przecież taką scenerię. Właśnie to był nasz świat. Lecz czy i jego?
- To nie twoja sprawa – odezwałam się niezwykle spokojna, kiedy szukał przynależności dla wyrysowanych przeze mnie znaków. Wtedy też zmusiłam ciało, aby całe skierowało się ku niemu. Ruch ten, mimo mojej zwinności, objawił się w formie dziwacznie posztywniałej, niemal sztucznej. Skoncentrowałam na nim całą uwagę. – Kim ty jesteś? – zapytałam zupełnie bezpośrednio i podeszłam o krok bliżej. Poraniona skóra zapiekła mnie, ale nauczyłam się ignorować tak drobne urazy. Uśmiechał się do mnie, zdradzał dziwaczny entuzjazm, pokrętne malowidło sympatii, gdy ja sugerowałam nieprzyjazne zamiary. Wtedy też wiatr zdołał – być może zaproszony przez magię tego zakamarku – wedrzeć się blisko i przynieść szept gromady przysiąg z przeszłości. Zdawało mi się, że nadchodzą idealnie zza mych pleców, lecz tak naprawdę ciche, podniosłe słowa niosły się przejmującą falą, nadciągając niemal z każdej strony. Wpisana w cegły czarna magia ożywała w formie pozostawionych tutaj przyrzeczeń. Czułam, jak chłód muska nieznośnie odsłonięte kawałki skóry.
– Nie podoba im się to – mruknęłam bardziej do siebie niż do nieznajomego. Moje oczy prześledziły czujnie otoczenie, szukając zmian i budzących podejrzenie elementów. Dłoń moja dotknęła zimnej ściany, pozostawiając na chropowatej powierzchni czerwony ślad – świadomie. Nie bałam się pieczętować niedawnych obietnic własną krwią. Tutaj były bezpieczne. Tak powiadał ojciec. Cofnęłam się o krok. Czy ten mężczyzna zdawał sobie sprawę, że nie byliśmy tu już mile widziani? Rytuał się dopełnił. Nie zamierzałam go uświadamiać.

[Axel Devereaux]

W tym miejscu nie powinno się nikogo lekceważyć, Nokturn był zbudowany z pozorów, jego fundamenty osadzono na tysiącach łupin pokruszonych masek. Żyjąc tutaj kilka lat, Axel nauczył się, by nie pozwolić pozorom go zmylić. To mogło być dziecko, drobna kobieta, czy starszy człowiek, z pozoru, a kiedy dochodziło do konfrontacji twarzą w twarz, okazywało się, że śmierć dyszała wprost w kark, unosząc czarną kosę w powietrze. Czekając, obserwując, czyja dusza zostanie porwana w czeluści piekła,
Młoda kobieta wwiercała spojrzenie w Axela, czul jej nieprzychylność na swojej postaci i życzenie śmierci miedzy sylabami jej słów. Wrogość bijąca z jej postaci dawała jasno do zrozumienia, że nie życzy sobie takich spotkań, nie tutaj, nie w takim czasie. Axel wiedziony ciekawością, węsząc okazję na pozyskanie cennych wiadomości przystanął rezygnując ze swojego celu i podążył za tajemniczą postacią. Zapach krwi rozchodził się miarowo w powietrzu, a to mogło znaczyć jedno, magia zaklęta w przeklętej ścianie zadziałała. Lada chwila mogą pojawić się drapieżnicy, którzy zwabieni specyficznym odorem przyjdą sprawdzić, czy coś łakomego na nich tutaj nie czeka.
Nie wyglądała na groźna, kiedy w końcu odwróciła się w kierunku Axela, ale on nie lekceważył jej. Mogła mieć taką postać dla zmyłki, a nawet jeśli nie, magia w niej drzemiącą mogla być potężna i bolesna. Tancerz uniósł obie dłonie, puste, otwarte wnętrzami w kierunku do Varyi, by zobaczyła brak nieczystych zamiarów.
- Niby tak, ale to Nokturn. Jeśli ktoś cię zauważy, na pewno ktoś za tobą pójdzie. - Jego mina i spojrzenie pozostawały czujne, chociaż przybrane w żartobliwą maskę. - Masz szczęście, że trafiłaś akurat na mnie, Nie zrobie ci krzywdy, a ty nie probuj nic zrobić mnie. - Podszedł odrobine bliżej, ale nie za blisko, by kobieta mogla próbować go złapać, albo dźgnąć, jeżeli miałaby jakakolwiek broń.
Określenie go podejrzanym wywołało na ustach chłopaka rozbawiony uśmiech, ale nie roześmiał się, nie chciał jej poniżać i umniejszać jej swoją reakcją. Pokiwał głową zgadzając się z dziewczyną. - To prawda, wyciągasz prawidłowe wnioski spotykając tutaj kogokolwiek, kogo nie życzyłaś sobie widzieć.
Westchnienie zawodu przemknęło przez twarz nieznajomego, może czas w końcu chociaż poznać cyrylicę, by potem spróbować to przetłumaczyć na własną rękę. No nic, póki co musiał zapanować nad rozmową i tym, dokąd ona podąży.
- Rzeczywiście, ale mam nadzieje, że to była przemyślana decyzja. Ten mur... - Axel uniósł spojrzenie chłodnych oczu na poznaczony przeróżnymi słowami ścianę. - Tutaj nie ma miejsca na taryfę ulgową. - Jej sztywny ruch został przez niego zauważony i widać było, że lekko drgnął. Nie wiedział, czego może się spodziewać, a jeżeli to miała być zapowiedz ataku, wolał być w pogotowiu.
- Alex. - Odparł ze swobodą, nie bojąc się tego, że dziewczyna podchodzi bliżej. - Skoro ja się przedstawiłem, to wypadałoby abyś i ty zdradziła swoje imię, nawet jeśli jest ono wymyślone. - Puścił jej oko, bo było oczywistym, że tylko głupiec przyznawał się do swojego imienia w magicznym świecie tak ochoczo, a miło by było jednak jakoś się do siebie zwracać zamiast z pomocą ordynarnego "ty".
Nagły powiew wiatru i fala szeptów sprawiły, że chłopak się spiął a po chwili skrzywił, jakby uderzył go paskudny odór. To ściana i zawarta w niej magia właśnie "ożyła" uwalniając z siebie magiczną moc. Axel zmrużył oczy obserwując otoczenie, wiedział doskonale, że nocą działy się tutaj dziwaczne rzeczy, a echo złamanych przysiąg mogło doprowadzić do szaleństwa. Czy właśnie teraz to się działo? Czy to jednak działanie dziewczyny? Spojrzał na nią czujnie a kiedy ta znów odwróciła się do ściany, pozwalając by wchłonęła kolejne krople krwi bez namysłu chwycił ja za nadgarstek jej drugiej ręki. Lekko szarpnął, nie boleśnie, a z specyficzna wprawą, kiedy to tancerz wprowadza nieruchomą postać swojej partnerki w ruch. Lecz teraz nie przyciągnął jej do siebie, nie objął w talii i nie poprowadził tanecznym krokiem, ale odsunął od ściany. Włoski na karku tancerza zjeżyły się a jego czujne spojrzenie zimnych oczu błyskało od zaniepokojenia.
- Oszalałaś? Mało ci? - Wzdrygnął się przenosząc spojrzenie na nią. - Co ty zrobiłaś? - Axel rzucił spojrzeniem to w prawo, to w lewo, czy nikt się nie zbliża. Szepty nasilały się a dławiącą smród czarnej magii, który wyczuwał tylko Axel zaczynał być dla niego nieznośny. - Chodźmy stąd, tutaj dzieje się cos złego. - Rzucił wymagające spojrzenie Varyi, by nie stawiała oporu i by ruszyła z nim z dala od tego miejsca, chyba że ma ochotę na kłopoty, no to niech śmiało zostaje.